최근 기업들은 사회적 책임과 지속 가능한 경영에 대한 중요성을 점차적으로 인식하고 있다. 특히 기업의 이해관계자들, 즉 주주, 고객, 직원, 지역사회 등 다양한 이해관계자들은 기업이 환경, 사회, 지배구조(ESG) 측면에서 어떻게 운영되고 있는지에 대한 투명성과 책임감을 요구하고 있다.
이러한 요구는 주주와 이해관계자들 간의 관계에서 큰 변화를 가져왔다. 예전에는 기업의 사회적 책임은 대부분 주주의 이익과 이윤 추구에 중점을 두었지만, 이제는 기업이 다양한 이해관계자들과 상호작용하며 지속 가능한 가치를 창출하고 그에 대한 책임을 다해야 한다는 인식이 커지고 있다.
이러한 변화에 따라, 이해관계자들은 기업의 ESG 관련 정보에 대한 요구가 계속해서 증가하고 있다. 그러나 기업들은 이러한 요구를 충족시키기 위한 적절한 대응을 제공하지 못하고 있는 경우가 많다. 특히 다양한 ESG 데이터의 부재와 기업의 ESG 정보의 투명성 부족이 주요 걱정거리로 지적되고 있다.
2022년 9월에 발표된 다우존스의 조사 결과에 따르면, 기업의 ESG 데이터가 투자 결정을 내리기에 충분하지 않다는 응답자가 52%에 달하며, ESG 등급이 너무 고정적이라고 여기는 응답자도 45%에 달한다. 또한, 이를 어떻게 해결해야 할지에 대한 투명성이 제시되어야 한다는 응답자도 58%에 이른다.
이러한 투명성 문제를 해결하기 위해 전문가들은 중요한 ESG 문제를 파악하고 문서화하여 이를 보고하는 중대성(Materiality) 평가를 강조하고 있다. 중대성 평가는 기업이 자체적으로 어떤 ESG 문제가 가장 중요하고 영향력이 큰지를 평가하고 이에 대한 대응책을 마련하는 프로세스다.
이를 통해 기업은 중요한 ESG 문제에 집중하고 그에 대한 적절한 대응책을 마련함으로써 이해관계자들에게 더 나은 투명성을 제공할 수 있게 된다. 더불어, 이러한 중대성 평가는 기업의 중요한 ESG 문제를 식별하고 관리하는 데 있어 매우 중요한 역할을 한다.
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