정부가 차세대 원자력을 확보하기 위한 기술 개발 및 실증 추진 방안을 발표했다. 이 계획에 따라 총 2조5000억원 규모의 대형 프로젝트(K-ARDP)가 추진될 예정이다.
정부는 4일 열린 국가과학기술자문회의 제8회 심의회의에서 ‘차세대 원자력 확보를 위한 기술개발 및 실증 추진방안’이 심의·의결됐다고 밝혔다.
이번 방안은 2030년대 초에 활성화될 세계 차세대 원자로 시장에 대응하여 기술 및 시장 주도권을 적기에 확보할 수 있도록 지원하기 위해 마련되었다.
탄소중립과 국가온실가스감축목표 달성의 필요성이 증가하는 가운데, 인공지능 및 데이터센터 산업의 빠른 성장으로 무탄소 에너지원인 원자력의 중요성이 강조되고 있다. 특히 경제성과 안전성이 뛰어난 차세대 원자로는 발전뿐만 아니라 다양한 에너지 이용 분야에서 활용될 수 있어 각국의 개발 경쟁이 치열하다.
한국은 1990년대 후반부터 차세대 원자로 기술 개발에 투자하여 높은 기술 수준을 확보하고 있으며, 국내 기업은 대형 원자력 발전소 설계 및 제조에 강점을 가지고 있다. 그러나 차세대 원자로의 실증 경험과 민간 주도 사업화 모델의 부족으로 상용화 준비는 미흡한 상황이다.
이에 정부는 민간과 함께 기술 개발을 넘어 실증까지 추진하여 차세대 원자력을 조기에 실현하고자 한다. 이를 통해 ‘청정 에너지 확보, 에너지 안보 강화, 미래 신산업 창출’을 달성할 계획이다.
정부는 먼저 차세대 원자력 기술 개발 및 실증 로드맵을 연내 수립할 예정이다. 우선 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR)의 핵심 기술을 신속히 확보하여 2025년까지 표준 설계를 완료하고, 2030년대 글로벌 SMR 시장 진입을 목표로 사업화를 준비한다. 이를 위해 i-SMR 홀딩스 등 사업화 기관을 설립하고 지식재산권 관리 방안을 마련할 예정이다.
중장기적으로 차세대 원자로 확보를 위한 로드맵을 하반기에 수립하여 발표할 계획이다. 로드맵에는 경쟁력, 파급성, 상용화 가능성 등을 종합적으로 고려한 지원 노형 선정, 민·관 역할 분담, 인허가 대응 방안 등이 포함될 것이다.
정부는 ‘한국형 차세대 원자로 기술개발 및 실증 프로그램(K-ARDP)’을 도입·추진한다. K-ARDP는 민간기업을 육성하고 신속한 상용화를 위해 민·관이 함께 기술 개발 및 실증을 지원하는 2조5000억원 규모의 프로젝트이다.
기술 수준에 따른 실증 시기를 고려하여 단기 실증 유형과 중장기 전략 유형으로 구분하고, 공통적으로 적용되는 기술 개발 및 성능 시험·검증을 추진할 예정이다. 또한 새로운 기술에 대한 안전 규제 체계를 마련할 계획이다.
정부는 i-SMR의 혁신 기술 안전성 확인을 위한 규제 체계를 마련하고, 비경수형 원자로에 대한 규제 기준 및 기술을 단계적으로 구축해 나갈 예정이다.
아울러 전략적 국제 협력을 추진하여 미국, 영국 등과 강점 기술을 공유하고 국제 공동 연구사업을 추진한다. 해외 연구소 및 기업과의 협력을 통해 차세대 원자로 실증 및 핵연료 공급 등의 분야에서도 협력할 계획이다.
정부는 민간 주도의 산업 생태계 구축을 위해 ‘차세대 원자로 연구조합’을 설립하고, 차세대 원자력 분야의 인력 양성 계획도 마련할 예정이다.
이번 방안을 통해 차세대 원자력 산업에서 민간이 주도적으로 독자 원자로 설계, 기자재 공급, 제작 및 시공, 국내·외 사업화를 추진할 수 있을 것으로 전망된다. 차세대 원자력을 통해 다양한 신산업 창출도 기대된다.
과기부 이종호 장관은 “차세대 원자력은 국내 산업과 함께 가야 할 중요한 에너지원”이라며 “정부가 체계적인 정책과 재원으로 뒷받침하고, 민간이 앞에서 이끌어갈 수 있도록 구체적인 로드맵 수립, 대형 프로젝트(K-ARDP) 도입, 규제 체계 마련을 신속히 추진하겠다”고 밝혔다.
출처 : 전기신문(https://www.electimes.com)
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